【叶乐】缘生（上）
艰难产物，感谢某翎催更
我杀Lof敏感词
故事还未入佳境，您可得慢慢候着。
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天色欲晚，云也压下来，暗的没边儿。说是大暑的时节，稻子熟得正好，忙着晾晒呢。正午里还艳阳高照，云堆在天边上，白得晃眼。万不曾想突然电闪雷鸣，若是瓢泼大雨倒下来，不知半年来多少心血又白费了。
往往此时炊烟袅袅，有闻蝉鸣牧歌，今儿个是赏不得。只听得远远的吆喝声，怕是哪家匆匆收稻，人手实在不够。眼看着豆大的水珠开始往下砸，心急得很。
行人避雨，赶路的也躲进驿站里去。列缺霹雳，电闪雷鸣，天上好不热闹。雨是终于下来了，倒没有预料中那般烈，忽大忽小一阵一阵地落，下不了多久也就停了。外边便静极，什么声音也寻不见，倒是一幅雨洗天清，市人行尽的模样。
屋檐尚还有水珠子从脊上滑下，啪地一声落到官道的青石板地上去。远处又有蹄声近来，马蹄铁敲在石板上响得清脆，还有脖上银铃叮铃啷当，算是扰了这农家清静。只见得一匹西域的红鬃马迈蹄飞奔而过，驮着一个灰衣青年，再仔细一瞅，前头还坐着个约莫八九岁的孩子。
那青年看着散漫，缰绳也不过虚虚握在手里，不甚在乎地四处张望。孩子发觉了，略微紧张地抬起头望着大人，想着提醒两句：“先生，您莫分心，这马驯服也不得几日，性子还野着。”
青年闻言啊呀几声，抵不过孩童清澈又严肃的眼神，还是不大情愿地调整了姿势。
“邱非，你还是个孩子，万万不要学那么些个大人做派。”那人言辞恳切，“你讲，同我骑马归京，不是比坐轿子有趣得多？”
“那也是。不过您是鸿胪少卿，言行不可随意。”叫邱非的孩子重申再三，硬是让青年吐掉了咬着的青草叶。“我不是来陪您游山历水的。已是弟子，那就要尽一分心。”
青年沉吟一会儿，转眼又一笑。“急什么？我从南疆回来，必是办好了事。陛下让我寻的东西，自然也是寻着了。”
今上即位二十载有余，还是春秋方壮时候。少时血气方刚，举全国之力发兵南疆，打打跑跑进进退退磨蹭了好些日子。老来的大将几乎全被先帝杀了个精光，再谈跃马拼杀之事自是寻不得多少名将，吃败仗也是不可避免。奈何南疆地偏人少，人人当精兵用之也不可挡中原数十万大军。双方你来我往，拉扯了十来年，终是因南疆人烟日益稀少，不得已遣使者来降。
使者面见天子，话倒是说得明白：降虽降了，也不是打不得的。姿态强硬，一众文臣武将朝堂上干瞪眼，也只是看着陛下下了文书，允了封国。让人风风光光地回去了。
少年天子已不惑，锐气稍敛。无人可用，迫不得已忍气吞声。南疆从来是心头一块大病，如今几年来跋扈的很，招兵买马，怕是不日即叛。
急虽急，又不可轻举妄动。中央的官员一批批派下去，多数任期不满就告假还乡。无他，那蛮荒之地潮湿闷热，虫蚁横生，汉人自是水土不服。而鸿胪寺掌外交，除大鸿胪执大权，听命中央而长居京城外，其他官署人员免不得四处奔走。少卿位次鸿胪卿，又逢南疆不得安宁，不得己担此大任，亲驻怀远驿。
此任鸿胪少卿姓叶名修，看岁数莫不过二十来岁，却已入官场七八年。本是无名之辈，科举一鸣惊人成了状元郎，数不清多少人等着巴结这新贵。然这人性情奇得很，好好的户部肥差放着不当，偏要往那崇山峻岭之地闯。
他讲，你看这儿瘴气把人吞了骨头都不剩，也有花开时雾也起来了满山谷都是。有人说岭南是心安之处，这彩云之南没准也是我魂归之所呢。
邱非毕竟年纪还小，有些老成也抵不过孩子心性。叶修半晌没跟他搭话，不由得觉得没意思。两边稻田麦谷的风景看腻了，师傅衣袍上的玉佩也玩够了。他小小地打了个哈欠，是要在马背上好好睡一觉。
雨停了，空气清凉得很，晚风又吹起来，直往人心窝里钻。畅快是畅快了，也不免觉得心头一点凉。叶修怕孩子冷着，用外袍使劲裹了裹。
天上浓云还没散尽，太阳又露了个脸。傍晚的霞光和灰黑色混在一起，叶修抬头直叹乌七八糟。但细细看来，还有那么点罅隙里一点光的意思。邱非在他怀里睡着，马颠簸得不太安稳，前方是混乱又瑰丽的晚霞，他们将大片乌云甩在身后。
待邱非一觉醒来，天已暗沉。这农家旷野无高楼，都城灯火看得分明，想来片刻即可进京。
叶修依旧是那个么懒散样，马也不策了，任它慢慢往前踱。邱非怕赶不上亥时关了城门，又想先生从来老谋深算，约莫是算好了时间，便也不再急。
师徒俩打城门口下马。叶修也不担心邱非年纪小，疆绳交由他牵了去，自己信步至城楼下，冲上头嚷：“王杰希！今儿个可是你当值？”
半晌没动静，望楼上黑黢黢一片。而后有人探头下来，语气很是不耐：“王杰希带人巡视城内去了。叶修，你回来做什么？回京城啃你家老本吗？”
“我有事面圣，急得很。”叶修没搭理他，“这孩子小，不会骑马。烦你送他回我府上去。”
方士谦哼一声，向部下交待了几句便亲自下了望楼：“我堂堂中郎将，是来给你带孩子的？”
“得了吧方神，”叶修朝他一笑，“若不是不行，你至于在这里看大门？陛下早派你领军出征了。你也就能对着老百姓蹦哒蹦哒。”
方士谦果真要扑过来揍他，叶修轻轻巧巧地闪开了。他又问：“你何必呢？戍守边疆征战沙场又不是你的抱负。还不如辞了官，回头去当你的医神呢。”
方士谦沉默了一瞬，说：“你懂个屁。”
“我又不是你这么个偏执狂，我当然不懂。”叶修也不再多说，只是去和邱非交待了几句安排，头也不回地向皇宫方向走去。
方士谦也只看了一眼就不再看，想抱邱非上马。哪想这孩子机灵得很，早早地自个儿坐在马上，只是望着他。
“唉。”方士谦说，“个个儿都是人精。”
邱非等他骑上马，在背后问：“少卿在京城竟还有府邸？”
“他哪这么阔绰，”方士谦很不屑，“都是祖上传下来的。”
他马驾得不快，但一路七弯八拐走了不少小路。邱非没来过京城，很是新奇地到处看。最后马停步在一座不大显眼的官邸前，方士谦带他敲门去。
邱非又问：“为何门口不点灯笼？”
方士谦沉吟了一会儿：“家门不幸。树大招风。”
这两个词之间有何联系？邱非也不多问，只好等有人来应门。
开门的是个少年，看身形已有十六七。见到方士谦亲临，惊讶又惶恐地啊了一声，连连作揖，问方神怎的晚来大驾。
方士谦摆摆手说不必，微草无事不登三宝殿，今天受你家少卿所托，送个孩子回来。末了又讲：“看你过得还好，也算是放心了。”
乔一帆心里一酸，到底是对京营有几分感情。倒是邱非有模有样向方士谦鞠了一躬，说：“今日之事，万分感谢。鸿胪少卿归京，还望日后中郎将还可照拂一二。”
他微不可见地一点头，疆绳给乔一帆牵马入厩，自个儿转身走了。
乔一帆这才打量少卿捡回来的这孩子。实在少年老成，还好莫失尽童心，算有个孩童样。一帆领了他到西厢房，寻了床干净褥子铺上，劝他早些歇息。
邱非路上睡过，精神头还足。于是问一帆这府内还有何人？明日要挨个儿拜见。
乔一帆哭笑不得，还是给他细细解释。叶家连出状元丞相，本是百年前的名门望族，如今还算受皇家信任，命的官职也不是明面儿上的。一家百口上下，莫不得小心行事，怕误了陛下的精心谋划。叶太傅倒是潇洒，致了仕便去寄情山水，早不在这老宅子住，只留了两个儿子来揽大局。没想到小儿子叶秋丝毫不感兴趣，南下经商去了，大儿子叶修又不走寻常路，非得往荒无人烟的地方跑。这偌大一座府，平常也没几个人看着。
“今天你怕是见不着了，”一帆继续说，“鸿胪寺的人其实多着呢，我本不善于武力，叶少卿把我从京营调过来，还没来得及分配什么任务，其他人都是常年在外边的。鸿胪主簿唐柔虽出身大家名门，来了后倒是丝毫不介意地任守北狄。鸿胪卿倒是常驻京城的，叶少卿说大家往来借住太麻烦，直接将他的宅子改当鸿胪寺人员集中处了。其他人……我跟你讲也记不得，还是明天去领你认吧。”
邱非道了谢，也睡下了。半夜里迷迷糊糊地，似乎府内又热闹了一通，想必是叶修回来了。他睡得沉，只觉得吵闹了一阵也无大碍，一觉醒来到了天光大亮。
叶修过来正欲叫他，探头一看床上已无人影，不知躲在哪窸窸窣窣地换衣服。待邱非洗漱完毕，又是领了他去用早膳。
这倒是大开眼界。屋里摆了张大圆桌，人也就陆续落座，一伙人凑在一块吃饭，好不热闹。一帆没忘昨晚答应的事儿，悄悄给他指。鸿胪卿陈果，丞方锐和魏琛，几个主簿，唐柔，安文逸，罗辑，有个莫凡不同他们一块儿吃，还有一帆自己。
邱非数了数，分明还有位昳丽的女子未曾介绍。一帆略带犹豫地看了叶修一眼，说：“她是苏家人。”
苏家！邱非在外流浪久了，听闻的事也多。这苏家本是京城大族，十来年前一纸罪文，苏将军被诛了九族，全家上下也几乎无一幸免。
“是那个苏家？”邱非小心翼翼地问。
一帆点点头：“是。苏沐橙小姐是被叶修前辈救下来的，也只能让她在这隐蔽些的地方待着……”
不知陛下知晓罪人之女就在天子脚下活得安稳，会作何感想。
邱非想着还有点担忧，连忙多扒了几口饭。
叶修刚回京，如今鸿胪寺算他真正手掌大权，手上公事有不少要应付，不得不累死累活在宅子里秉烛案牍劳形了几个晚上。
今日算是无事，果然起的也晚。邱非等到日上三竿，其他人早已出门各做各事去，只剩个苏沐橙盯着门廊上的鸟笼看。叶修不紧不慢地喝着粥，讲邱非啊我们今天逛京城去。
来了几日，从没正经看过这座城。邱非心底藏了点雀跃，面上还是严肃：“您的事情都办完了？”
“完了完了，你可放心吧。”叶修伸了个懒腰，回房寻了些碎银子。
临走时苏沐橙冲他招招手，从桌上的果盘里抓了一大把瓜子花生：“好好玩呀，路上吃。”
邱非下意识接着，刚想说点什么，就见苏沐橙斯斯文文地起身，飘然行远。
邱非与鸟笼里的八哥面面相觑了一会儿，还是把坚果装到了口袋里，随叶修出门了。
叶修也没骑马，看样子去的不远。两人又圈圈绕绕地兜出了小巷，直往大街上奔。一出来即觉得豁然开朗，如今坊市制度几近于无，百姓的店铺开满了大街两侧，热闹非凡。
“哎哟，”叶修兴致勃勃地说，“看着没，那边的小摊像在卖什么稀罕玩意儿，咱们也看看去。”
邱非摸了摸叶修扔给他的碎银子，思量着此番开销可不能过大，也还是跟着去了。
说稀罕也不稀罕，京城四品官，什么没见过？邱非凑过去一看，是些西域的植物药材，摊主写了木牌标在一旁，什么安石留、寒瓜、芦荟、野悉茗。个个儿看着模样讨喜，绿的红的晶莹剔透。邱非剥了些花生吃，正觉得口干舌燥，还没等他说点什么，叶修已经和摊主讲起价钱，而后抱起个大寒瓜，手上还拎些七七八八的东西往回走。
邱非接过布袋子，拿了个安石留。费了不少力气掰开，递给叶修一半。这东西吃起来万分麻烦，虽粒粒饱满，丁点儿果肉还得吐籽。但不得不讲多汁甜美，一时是吃不腻。邱非小心翼翼地把多余的果皮果籽攥在手心里，回头一看叶修吃得潇洒，剥下一把果粒仰头就是一倒，咔擦嚼几下，竟是全给吞了。
“您不嫌硌得慌……”邱非欲言又止。要说这也真是省事，不过毫无美感。
一路溜达着过了汴河，更是近皇宫一步。这边小摊少了不少，多是茶楼酒肆，药铺医馆等大门面的店。叶修看起来也累了，指示邱非寻个地方歇脚。
邱非略微打量四周，也无多想，望见家名为醉琼枝的茶楼还算素静，抬腿拉着叶修就朝里边儿走。
一进店，小二迎上来问候。叶修望了望四周，人差不多坐满了大堂，原来都在兴致勃勃地听话本。那说书人抑扬顿挫地讲，偶而随着故事起落一拍惊堂木，引得一阵议论叫好声。
他们找了个相对僻静的角落坐下，店小二上了壶凉茶。叶修问他借了把菜刀，咔嚓一下劈开那只大瓜，汁水流了一桌，又切小了些给邱非吃去。只见堂内气氛热烈地不同寻常，说书人不知讲了些什么奇闻异事，惹得众食客哄笑议论兼而有之。看邱非吃得认真，面色又像凝神细听，叶修一笑。他们来得不巧，这本折子已经到了尾声，看得那说书人细品了好几口香茗，这才又重启了话头。
邱非赶忙扔下瓜皮，抹了抹嘴直往前凑。
“爱嗔痴恨半世消，却余前缘犹身绕。
莫盼他日再重逢，一念转瞬只空空。
“红尘归客应是假，腥风血雨鬼见愁。
且看秋风白人头，消得惨淡无人收。
“今日咱们起了个兴头，便只说那前朝旧事。大家可想这诗写得荒唐，像是胡诌两句？”说书人顿了顿，“殊不知，这在那昏天黑地时候，是确有其事。
“且说那乾贞年头，四方动乱。天子守不得位，臣子叛反，小国并立，争权夺势，以至征伐打杀不休，中原一片狼藉，血流成河，饿殍遍野，山河皆红。人间血气浮动，竟是引来了不少山野精怪。
“而这其中，敢于正大光明现身世间者，都是大妖。何为大妖？修炼百余载，有几分灵智，又迎了天意度过劫数者，个个手里不晓得沾了几多人命。凭一身蛮横妖力，是要趁这人间大乱来分一杯羹。
“却说当年巴蜀一带是腥风血雨，皆因有一大妖于此。妖有本体，这妖为何物？原是千年古树，机缘巧合吸食树下土地死人精血，也由善变恶，成了个靠人血肉修炼的主。那时便也由着性子，大肆食人肉，啖人血，害人性命。它抛了根本，也可四处游荡，有时一整个村子竟是男女老少无一活口。有胆大者去那空村探，说白日一片死寂，只隐隐黄昏时仿佛有人一身红衣，立于视野尽头。这人怪得很，不走不跑，如树一般，一身红衣，又如血染。”
邱非听着，不由得也皱眉。他虽年少，心性倒是正直。心里晓得故事不可当真，也觉得即使为妖，草菅人命也实在不可取。
他匆匆看了一下四周，大多食客面色无异，却也说不得是愉快。前朝末代皇帝荒淫无度出了名，故事也代代相传得多，说不准谁家也真有祖辈死在动乱中。而那上百万条人命，无论有妖与否都不是个轻松数目。
邱非正想着问问叶修些许秘辛，却是被句声音不大的调笑打断。
声音带几分笑意，又几分挑衅，此时很是清晰。邱非循着声音望过去，这才注意到那人着实是与众不同。
乍一看一身中原寻常装扮，只要稍一打量就能看出机巧来。怕是特地寻了铺子裁剪，无论衣摆袖长尽是独特。更不用说缀满异域挂饰，手腕上的银铃铛莫不一走动便能发出声响。
再看那人，一头茶色长发只虚虚一束，随意拨弄在脑后。邱非望着他眼睛一愣，颜色极浅，如阳光下的猫儿眼一般，万万不可能是中原人。
恰巧那人此时也看过来，一双眸子浅浅澈澈，话还是轻轻巧巧地扔出去了：“我说，你倒是再胡诌这妖从何而来？做了什么恶？吃了几许人？”
说书人自然要争这口气，语气便也不善：“我说这位公子，无事莫言老夫乱讲。事事早有史料实证，只是这等机密，可非人人有幸瞧得。”
邱非回头一看叶修，却是神情有些许肃穆了，眼神还盯着那倜傥公子不放。他仔细一想二人此番回京目的，心中暗暗一惊。
那公子嗤笑一声，不屑多言语模样。自顾自斟了面前一杯茶，仰头一饮而尽。
说书先生似是还要争些什么，不料想叶修从那角落座位走出，换上一幅诚恳面容，好声相劝：“二位大可不必再争。想来是家史不同，境遇两别，才有这差处。”他继而转身面向那公子一礼：“甚巧，小生恰对这前朝往事颇感兴趣。听公子言事实有异，特来讨教讨教。在下叶修，敢问公子贵姓？”
邱非瞧见他袖中手势，赶忙抱着物什凑过去。
那人一见叶修，反而怔忡片刻，有刹那迟疑。邱非以为看岔，再一晃神又无二般，就听得还是那把嗓音：“若你有意，如何不可。我名张佳乐，倒是久仰叶公子大名。”
叶修一直紧盯他不放，此时也看得张佳乐抬头看他，一双眼睛熠熠生辉，眼角微微上挑，如三月桃花开正浓，是江南一季春来。
欲知后事如何，请听下回分解。